16. UBRI ======== Im Labor studierte Hellegren die Ergebnisse der Überwachung des Wals der vergangenen Nacht und schüttelte den Kopf. „Wir können das nicht viel länger so weiter gehen lassen“, sagte er. „Die Kreatur singt kaum, wenn überhaupt, und seine lebenserhaltenden Funktionen beginnen sich zu verschlechtern. Wenn das so weiter geht, werden wir ihn bis Ende des Tages verlieren. Ich denke, wir sollten besser die Sonde innerhalb der nächsten Stunde einführen.“ „Was brauchen sie dazu?“ fragte Johannson. „Das Boot und zwei Zodiacs mit Fahrern und Crew. Oh, und den Helikopter, damit wir ihn an einer Stelle halten können.“ „Ich werde anordnen, dass sie sich bereithalten sollen.“ Während Johanson zum Kommunikatorbildschirm ging bereitete Hellegren die Probe vor. Es war ein zyliderförmiges, mit Elektroden besetztes Gerät, das an einer langen, dünnen Nadel befestigt war. Die endete auf einer Seite in einer grausamen Spitze. Billy kam vorbei und schaute es verwirrt an. „Dr. Hellegren, gibt es denn keinen anderen Weg? Als wir damit angefangen haben, haben sie nichts über solche Methoden erwähnt!“ „Junger Mann, ich finde ja auch, dass es keine sehr elegante Lösung ist. Aber dieses Tier führt uns zum Hauptschlüssel der Sprache dieser Spezies. Der entscheidende Hinweis könnte tief in seinem Gehirn liegen. Und was auch immer es kostet, wir müssen versuchen, an diese Information zu gelagen.“ ---------- Jason und seine Gruppe blickten hinter einem Felsblock hervor auf das UBRI-Gebäude und hielten den Atem an. Es war ein anstrengender Aufstieg gewesen und mehr als einmal war Jason in Versuchung geraten, Froggys Bitten zu beherzigen und die staubige Straße zu benutzen, die vom Gipfel der Klippen bis nach unten führte. Doch er hatte sich entschieden, dass die Gefahr, entdeckt zu werden, zu groß war und sie sich daher im Schutze der Felsen halten mussten. Das Gebäude war an allen Seiten von einem hohen Stachelzaun umgeben. Ein wohlgenährter, uniformierter Wächter stand am Tor. Kein Weg führte hinein ohne mit ihm konfrontiert zu werden. Froggy zog ein Superscope aus dem Rucksack voller Geräte, den er auf seinem Rücken trug. Er stelle es scharf, so dass er auf die Haupttüre des Gebäudes blicken konnte. „Oh je“, murmelte er. „Ein computergesteuertes AZ 3000 Sicherheitssystem. Selbst wenn wir dorthin kommen wäre es nicht leicht, das Programm zu umgehen.“ Jason schaute zurück nach unten auf die Bucht unter ihnen. Er konnte sehen, wie die Barriere aus dem Wasser hervorragte und er wusste, dass Neri irgendwo auf der anderen Seite in Position stand und wartete. Doch die Dinge sahen nicht gerade vielversprechen aus. Zoe stellte sich neben ihn. „Warum machen wir diesen Typen in der Uniform nicht einfach fertig?“ schlug sie vor. „Wir sind vier und er ist alleine.“ Jason verdrehte die Augen. „Verrückte Idee, Zoe. Der Kerl hat die Größe eines Kleinbusses. Außerdem würde er uns sowieso schon aus einem Kilometer Entfernung ankommen sehen.“ „Jason!“ Lee gab ihm einen Schubs. Eine Zahl von Männern kamen aus dem Gebäude. Einige trugen Uniformen, andere Laborkittel. Viele trugen Gerätschaften dieser oder jener Art. Sie hielten an und sprachen mit dem Wächter der sich zu der Gruppe hinzugesellte die sich schließlich auf dem Pfad nach unten bewegte. „Mach’ dich bereit, Froggy, hier kommt unsere Chance.“ Froggy schaute ängstlich. „Kann ich mir das noch mal überlegen?“ fragte er. „Nein“, antwortete Jason. Die Gruppe ging um die Ecke des Gebäudes und verschand. „Alles in Ordnung, jetzt!“ Sie rannen vorwärts, duckten sich, durchquerten das Tor und schafften den Weg sicher zur Haupttür. Während die anderen aufpassten vertiefte sich Froggy über dem elektronischen Schloss und begann, daran herumzuspielen. An einmem Arm der Bucht unter ihnen führte der Weg von Daggy und Jodie in einen Mangrovensumpf. Daggy war mit einem Lasercutter und einem Taschenkommunimator bewaffnet. Jodie mit einer Haarbürste, Nagelfeile und Lippenstift, die sie unter Zuhilfenahme des Handspiegels benutzte. „Musst du dich unbedingt jetzt frischmachen?“ fragte Daggy. „Man kann nie wissen, wen wir treffen könnten.“ „In einem Sumpf?“ Daggy schüttelte seinen Kopf ungläubig während sie weiterstampften. Die Wildnis auf der anderen Seite war dicht und stachelig. „Wegen dir haben wir uns verlaufen“, sagte Brett vorwurfsvoll. „Warum musste ich mich nur mit dir einlassen?“ „Wir haben uns nicht verlaufen. Wir wissen nur nicht, wo wir sind“, erwiderte Vanessa. „Und glaub’ nur ja nicht, dass ich deine Gesellschaft besonders mag, du kleiner Blödmann.“ „Nenn’ mich nicht Blödmann, du arrogante Besserwisserin “ Weitere Beleidigungen folgen während sie sich durch das Gestrüpp quälten. „Los, Froggy, mach schon“, flehte Jason. „Das ist nicht einfach“, deutete Froggy an. Er hatte die Platte vor dem Schloss entfernt und war damit beschäftigt, sich die Schaltkreise darunter genauer anzusehen. „Du musst einfach mehr Geduld haben.“ Die anderen hielten weiterhin wachsam Ausschau und hielten den Atem an. ---------- „Die Jungen sind weg“, sagte Dianne zu Winson als sie im Labor ankam. „Sie vertrauen mir also tatsächlich nicht“, plötzlich gewannen ihre Emotionen überhand. „Bin ich so ein großes Risiko? Glauben sie wirklich, dass sie nur ein Versuchstier für mich ist, dass ich mich in Wirklichkeit einen Dreck um sie kümmere?“ Winston kam zu ihr rüber und setzte sich neben sie. „Ich denke, dass dies gerade die Frage ist, die sie sich jetzt selbst stellen müssen“, sagte er leise. „Wie meinen sie das?“ „Ich habe über die Dinge etwas nachgedacht. Wir können Commander Lucas nicht daovn abhalten, seine Vorgesetzten über Neri zu informieren. Aber all die Zeugnisse ihrer Fähigkeiten — sogar der Beweis, dass sie überhaupt exisitert — ist in den Dateien dort drüben.“ Er nickte in Richtung des Computers. Dianne brauchte einige Augenblicke um zu verstehen, worauf Winston hinauswollte. Als es ihr klar geworden war, starrte sie ihn ungbläubig an. „Schlagen sie etwa vor, dass wir unsere eigene Forschung zerstören sollen? Als Wissenschaftlerin kann ich das nicht tun.“ „Nein, als Wissenschaftlerin nicht. Es würde bedeuten, die tollste Entdeckung ihrer Karriere zu verbergen. Doch als die Person, der dieses Mädchen vertraut und die es sich als Mutter vorstellt, müssen sie es tun. Um sie vor dem Rest der Welt zu beschützen.“ Sie legte ihr Gesicht in ihre Hände. „Ach Winston, was soll ich nur tun?“ „Tut mir leid“, antwortete er leise, „das ist etwas, was nur sie entscheiden können.“ ---------- Froggy boxte vor Freude in die Luft als sich die Tür mit einem leisen Zischen öffnete. Jason führte den Weg an während sie sich vorsichtig hineinschmuggelten. Sie fanden sich in einer Reihe leerer Labors. Sicherlich waren die Leute, die darin gearbeitet hatten, ein Teil der Gruppe, die sie vorhin weggehen gesehen hatten. Doch sie konnten die gedämpften Geräusche von Stimmen hören, die von hinter einer Tür am Ende des Korridors kamen. Jason arbeitete sich vorsichtig bis dorthin vor, die übrigen drückten sich hinter ihm gehen die Wand. Er beugte sich zum Griff der Tür und öffnete sie einige Zentimeter breit. Dann hielt er sein Auge in den Spalt. Ein hochgewachsener Mann mit silbernem Haar sprach mit einem halben Duzent anderer. Er zeigte auf ein dünnes, spitzes Metalobjekt auf dem Tisch vor ihm. „Merken sie sich, es muss mit einem Stich bis zum Anschlag hineingestoßen werden. Und die künstliche Stimulation muss sofort beginnen.“ Jason blickte sich im Raum um. Es war ein großes Labor, viel größer und besser ausgestattet als die anderen, an denen sie vorbeigegangen waren. Er zuckte zusammen als er Billy Neilson wiedererkannte, er etwas abseits von den anderen stand, doch er vergaß ihn schnell als sein Auge auf das fiel, was hinter ihm lag. In einer Ecke des Raumes summte ein riesiger Stomgenerator. Kabel, die von dort weggingen, führten über den Boden durch eine Seitentür die Klippe runter. Sie hatten die Energiequelle des Zauns gefunden. In diesem Moment ertönte der Lärm eines Helikopters, der über ihnen hinwegflog. Hellegren warf einen kurzen Blick auf seine Uhr. „Tja, meine Herren“, sagte er, „es scheint als sei die Zeit gekommen. Nur Johannson braucht hierzubleiben um ein Auge auf die Monitore zu werfen. Und der Rest der Mannschaft ist bereits in Position. Gehen wir?“ Die Männer trugen das metallne Objekt zur Tür. Jason zog seinen Kopf zurück und wies die anderen schnell darauf hin, aus dem Blickfeld zu verschwinden. Sie verteilten sich weiter hinten im Korridor und suchten nach einem Platz um sich zu verstecken. Zoe zog eine Tür auf. Es war eine Abstellkammer. Sie quetschten sich hinein und schafften es, die Tür gerade in dem Augenblick zu schließen, als sie hörten, wie die Gruppe aus dem Labor kam. Im Dunkeln sizend hörten die Kinder zu, wie sie vorbeigingen und sich durch die Haupttür begaben. Sie begannen, einen Plan zu machen. ---------- Auf ORCA saß Dianne vor dem Computerbildschirm und schaute auf die Dateien, die aufgerufen hatte. Da waren sie: Alle Aufzeichnungen mit Informationen über Neri, die sie je gemacht hatten. Eine kleine Fingerbewegung und sie würden nicht mehr existieren. Sie schaute rüber zu Winston. „Das ist auch ihre Sache. Sind sie sicher, dass sie das tun wollen?“ Winston nickte. Dianne seufzte und drückte die Entfernen-Taste. „Jetzt will ich nur noch meine Kinder heil und gesund wieder zurückhaben“, murmelte sie. „Alle drei.“ ---------- Neri schwebte tief im Wasser jenseits des Zaunes und beobachtete besorgt die wachsende Unruhe auf der gegenüberliegenden Seite. Männer hatten sich dort angesammelt, mehr und immer mehr. Boote waren ins Wasser gelassen worden. Und jetzt schwebte ein Helikopter in der Luft. Sie konnte Charleys Stimme nicht mehr hören, nur noch ein erbärmliches,schwaches Wimmern. Was war passiert? Und wo waren ihre Freunde? Im Mangrovensumpf verlor Jodie den Halt, hielt sich an Daggy fest und beide platschten kopfüber in das schmutzig-trübe Brackwasser. Jodie kam jammernd nach oben und redete wie panisch. „Meine Haare! Mein Make-Up! Alles ruiniert!“ Daggy schaute sie kritisch an. „Weißt du, ich denke, du siehst ohne diese Farben eigentlich besser aus.“ „Tust du?“ Jodie schaute ihn ebenfalls an. „Tja, jetzt, wo du es erwähnst, du siehst so ein bisschen schmutzig auch nicht schlecht aus. Naturschönheit auf eine Art und Weise, wie sie eben nur ein Daggy haben kann.“ „Ja? Das ist das erste Mal, dass je ein Mädchen so etwas zu mir gesagt hat.“ Doch dann bemerkte er, dass sie gar nicht zuhörte. Sie schaute auf etwas hinter seiner Schulter. Er drehte sich um und sah eine dicke Metallstrebe, die in den Boden getrieben worden war. Daran verbunden war das Ende des Elektrozauns, der sich nach draußen in Richtung der Bucht erstreckte. „Kabel!“ riefen Brett und Vanessa auf der anderen Seite der Bucht wie aus einem Mund und rannten dorthin, wo sich die stark isolierten Leitungen auf dem Boden wanden. „Von hier aus ist es einfach“, jauchzte Brett. „Wir müssen ihnen einfach in Richtung Meer folgen und sie werden uns direkt zum Zaun führen!“ „Glaubst du etwa, dass ich dass nicht schon selbst herausgefunden hätte, Einstein?“ höhnte Vanessa. Sie eilten los, folgten der Spur und stritten sich weiterhin darüber, wer von ihnen es zuerst gesehen hatte. ---------- Im UBRI-Labor beobachtete Johannson gerade die Monitore als ihm die kleinen Gestalten bewusst wurden, die in der Tür standen. Er drehte sich um und sah Zoe, die ihn frech angrinste. „Wer zum Teufel bist du? Und wie bist du hier rein gekommen?“ verlangte er zu wissen und bewegte sich auf sie zu. Zoe ließ ihn näher kommen und sauste dann zurück in den Flur. Johannson setzt ihr nach. Er kam gerade noch rechtzeitig aus dem Korridor, um zu sehen, wie sie in eine Abstellkammer lief und die Tür zuschlug. Er ging langsam darauf zu und riss sie auf. Das Licht war nicht eingeschaltet, doch in der Halbdunkelheit konnte er die Schulter der Jacke einer ORCA-Uniform hinter einigen Kisten an der Rückwand des kleinen Raums ausmachen. Er ging hinüber und griff danach, doch konnte nur noch feststellen, dass sie leer war, auf die Rückenlehne eines Stuhls gesteckt. Zoe tauchte plötzlich hinter ihm auf. „Hosenscheißer!“ rief sie während sie zurück aus der Tür rannte. Jason und die anderen, die aus dem gegenüberliegenden Labor gerannt kamen, zogen die Tür zu. Lee verkeilte einen zerbrochenen Besenstil zwischen Griff und Türpfosten, verbarrikadierte sie sicher, während Johannson vergebliche Versuche unternahm, sie von innen wieder aufzuziehen. „Wir erledigen das hier“, sagte Jason zu Froggy. „Ihr geht los und findet heraus, wie man diesen Stromgenerator ausschaltet.“ Froggy und Zoe wandten sich zurück zum Hauptlabor. Sie gingen durch die Türe und hielten erschreckt an. Es war nicht leer, wie sie es erwartet hatten. Billy Neilson stand stirnrunzelnd zwischen ihnen und dem Stromgenerator, vom Krach draußen alarmiert. „Hey, ich kenne euch. Ihr seid Kinder von ORCA. Was denkt ihr, was ihr da vorhabt?“ Zu Zoes erstaunen ging Froggy einige Schritt vorwärts und rollte seine Ärmel nach oben. „Wir sind hier um den Wal zu befreieen, mein Lieber. Und wenn du versuchst, uns aufzuhalten muss ich dich wohl an die Wand kleben.“ „Froggy!“ rief Zoe beeindruckt. Jason und Lee kamen hineingerannt, sie hatten die Kammertür abgesichert. Doch Billy war bereits wortlos zur Seite getreten. „Ich werde euch nicht aufhalten“, sagte er. „Der Grund dafür, warum ich nicht mitgekommen bin ist, dass ich nicht bei dem mitmachen will, was sie ihm antun wollen. Ich bin vielleicht ein Dieb, aber irgendwo hört es bei mir auf.“ Sie zögerten eine Sekunde. „Na los, beeilt euch!“ drängte Billy. „Wenn sie die Sonde drin haben, ist er erledigt. Also macht schnell!“ „Was steuert den Strom für das Netz?“ fragte Jason. Billy zeigte es. „Der rote Knopf links.“ Froggy war als erster zur Stelle und drückte drauf. Mit einem Winseln, wurde der Stromgenerator langsamer und blieb schließlich stehen. Jason zog seinen Taschenkommunikator hervor und hielt ihn an seinen Mund. „Seid ihr da?“ Zwei Bestätigungen kamen. „Jetzt!“ rief Jason. „Schneidet den Zaun los!“ Auf beiden Seiten begannen Lasercutter die Hauptvertäuung wie Butter durchzuschneiden. Mit vereinten Kräften hatte UBRI es geschaft, Charley in die Enge zu treiben. Mit Zodiac-Schlauchbooten auf jeder Seite und dem Helikopter von oben hatte den Wal seine letzten Kräft verlassen. Hellegren bewegte sich auf dem Hauptboot auf ihn zu, mit der Sonde in Bereitschaft. Neri schaute machtlos zu, konnte sie nicht davon abhalten. Nein, nein, nein. Plötzlich hörte Hellegren den Knall mit dem die Vertäuung abriss, ein Geräusch wie ein Kanonenschuss hallte über das Wasser. Einen Moment lang schien der Zaun an einer Stelle zu schweben. Dann fiel er mit dem Geräusch sich verbiegenden Metalls ins Wasser und sank. Auf den beiden Seiten der Bucht führten die beiden Gruppen vor Jubel Freudentaenze auf. Daggy und Jodie fielen sich gegenseitig in die Arme. „Ich habe etwas richtig gemacht!“ rief Daggy. „Ich bin kein Dag mehr.“ Sogar Vanessa umarmte Brett bis sie beide bemerkten, was sie da taten und hastig auseinandersprangen. „Am besten vergessen wir, dass es überhaupt passiert ist“, sagte Brett starr. Hier, Charley, rief Neri. Ich bin hier. Komm’ schnell zu mir. Mit letzter Kraft machte der Wal plötzlich einen Satz. Er verstreute die um ihn herumschwimmenden Boote wie Spielzeuge, bahnte sich einen Weg und schwamm hindurch, schoss so schnell er konnte zur Mündung der Bucht. Neri kam, um ihn abzuholen und machte kehrt, um ihn nach draußen in tiefere Gewässer zu leiten. Die vollig durcheinandergebrachten UBRI-Schiffe hatten keine Chance, zu versuchen, die Verfolgung aufzunehmen. Sogar der Helikopter, der eine kurze Strecke lang folgte, gab die nutzlose Jagd bald auf. Neri und Charley tauchten zusammen Seite an Seite, glitten unter die Oberfläche und schwammen in Richtung der offenen See.